◇「街に満足」低迷続く
大型連休でにぎわった、４日の「ららぽーと甲子園」（西宮市甲子園八番町）。男性会社員（４３）は、妻と小学２年の長男と買い物を楽しんだ。甲子園地区に分譲マンションを購入し、尼崎市から引っ越してきて３年がたつ。勤務先は大阪市内。「明石の実家にも会社にも近い。住環境もいい」。西宮市への転居に満足する一方で、市政への関心は薄い。０８年の前回市長選は棄権し、１６日投開票の今回については「候補者のことはよく知らない」と話す。
震災前に約４２万人だった同市の人口は、９６年４月に３８万人台まで激減した。だが復興過程でマンションの建設が相次ぎ、今では約４８万人まで増えた。約４６万人の尼崎市を抜き、５０万人に迫る勢いだ。
分譲マンションの販売や仲介をする「第一不動産西宮店」によると、不況下でも単身者や新婚夫婦による２５００万円以下の中古物件の問い合わせが相次いでいる。男性店長は「教育環境や大阪、神戸へのアクセスの良さから、関西でマンションを探している人が必ずと言っていいほど選択肢に入れる。人口増加の流れはまだまだ続く」と分析する。
一方、市政への関心は、人口増と反比例するように低下している。８０年以降、８回の市長選の投票率は４０％に達したことがなく、山田知前市長（７６）が再選を果たした０４年１１月の選挙は過去最低の２６?８１％。ある市議は「保育所の待機児童などの課題はあるが、目に見える不満が少ない。誰が市長になっても一緒と思われているのだろう」と、投票率低迷の原因を推測する。
同市は、まちづくりへの市民参加に躍起となっている。０９年４月には、「参画と協働の推進に関する条例」を施行。昨年から、局長級の職員が市内９地区を訪れて、市政の方針を説明し、要望を聞く「タウンミーティング」を始めた。
ただ、自治会や社会福祉協議会の代表ら、地域の顔役ばかりが目立ち、傍聴席はまばら。浜脇校区子ども会連絡協議会の米山清美会長（５７）は、「越してきたばかりの人たちとの間に、温度差を感じることは多い。さまざまな世代が参加できればよいのだが……」と、市民参加が十分に進んでいない現状を嘆く。
「投票率２０％台は、絶対避けたい」。市選管は、危機感をあらわにする。８日には西宮青年会議所が、市長選の立候補予定者３人を招き公開討論会を開く。平田裕之理事長（３９）は「新しい人が移ってくるのは歓迎だが、西宮への愛着を持ってくれているのか不安だ。討論会への参加が、主体的なまちづくりに加わる第一歩になってほしい」と期待する。【津久井達】
〔阪神版〕
５月７日朝刊
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